As principais correntes teóricas e as possibilidades de análise científica dos problemas sociais

1. TEORIZAÇÃO FUNCIONAL
- Percebe o universo social como um sistema de partes interligadas (Turner e Maryanski, 1979)
- As partes são analisadas em termos de suas conseqüências, ou funções para o sistema maior;
- Uma parte é examinada com respeito a como se preenche uma necessidade ou requisito do todo
- As teorias funcionalistas nos levam a ver o universo social, ou qualquer parte dele, como um todo sistêmico cujos elementos constitutivos funcionam em conjunto; ou seja, o funcionamento de cada elemento tem conseqüências sobre o funcionamento do todo

Problema: as teorias funcionalistas freqüentemente vêem as sociedades como demasiadamente bem integradas e organizadas.

2. TEORIAS DO CONFLITO
Expoentes: Karl Marx e Max Weber
- Percebem o mundo social segundo suas contradições
- Percebem os fatos sociais cheios de tensão e contradições (Collins , 1975)
- A desigualdade é a força que move o conflito
- O conflito é a dinâmica central das relações humanas
- As contradições se manifestam em formas distintas de conflito
- O conflito é uma contingência básica da vida social

3. TEORIAS INTERACIONISTAS
- Os homens interagem emitindo símbolos – palavras, expressões faciais, corporais ou qualquer sinal que “signifique” algo para os outros e para si mesmos (Goffman)
- Através de gestos simbólicos demonstramos nosso estado de espírito, intenções e sentido de ação; e contrariamente, pela leitura dos gestos dos outros, obtemos um sentido do que eles pensam e como eles de comportarão
- A vida social está mediada por símbolos e gestos ;
- Usamos esses gestos para nos entendermos uns com os outros, para criarmos imagens de nós mesmos e das situações e construirmos uma idéia de situações futuras ou desejadas
- Para os interacionistas, a explicação da realidade social deve emanar da investigação meticulosa do micromundo dos indivíduos que mutuamente interpretam os gestos , que constróem as imagens de si próprios e definem a situações segundo certos princípios
- As macro ou grandes estruturas da sociedade – o Estado, a economia, a estratificação e similares – são construídos e sustentados por microinterações
- Para os interacionistas seria impossível entender o mundo social sem investigar esses encontros no micronível

4. TEORIAS UTILITARISTAS
- Percebem os homens como racionais até o ponto em que eles têm objetivos e finalidades;
- Calculam os custos das várias alternativas para atingir esses objetivos e escolher a alternativa que maximize seus benefícios (ou o que os economistas chamam de utilidade e minimizar seus custos
- Para os teóricos utilitaristas , todas as relações sociais são, em última análise, trocas entre atores que incluem custos a fim de obter benefícios uns dos outros , ou seja, que calculam a relação custo – benefício
- A interação, a sociedade e a cultura são criadas e sustentadas porque elas oferecem bons resultados para indivíduos racionais.

Esses resultados raramente são monetários; em geral , eles são “posses” menos tangíveis – sentimentos pessoais, afeição orgulho , estima, poder , controle e outras moedas “suaves” que estruturam a sociedade.